Desde sempre que o Sporting apostou nos seus jovens, iniciando e construindo uma longa tradição de Clube formador, de tal maneira que hoje a imagem de marca do Sporting é a excelência dessa formação.
Os primeiros títulos no futebol aconteceram em 1911 quando o Sporting ganhou o Campeonato de Lisboa da 4ª categoria, uma espécie de juvenis da altura, e logo com 21 vitórias em 22 jogos, feito que repetiria no ano seguinte.
Foi nesses escalões que se iniciaram jogadores históricos desses tempos, como Francisco Stromp, António Stromp, Jorge Vieira, Jaime Gonçalves e Torres Pereira, entre outros.
Em 1939 o Sporting ganhou o primeiro Campeonato Nacional de Juniores disputado em Portugal, e ao longo dos anos vários foram os grandes jogadores oriundos das camadas jovens leoninas, entre os quais se destacaram nomes como Rui Araújo, Manecas, Octávio Barrosa, Pedro Gomes, Vítor Damas, Bastos e Laranjeira.
No entanto foi a partir de meados dos anos setenta que esse movimento passou a ser regular, e daí para a frente em quase todas as temporadas foram promovidos alguns juniores à equipa principal, e regra geral pelo menos um acabava por se impor.
Inácio, Francisco Barão, Freire, Virgílio, Ademar, Mário Jorge, Carlos Xavier, Venâncio, Morato, Futre, Litos, Fernando Mendes, Jorge Cadete, Paulo Torres, Figo, Peixe, Dani, Caneira, Beto, Simão, Carlos Martins, Quaresma, Hugo Viana e Cristiano Ronaldo são nomes que todos os sportinguistas conhecem e que saíram das escolas do Sporting, cujo prestígio e tradição aumentavam de ano para ano.
Uma das vertentes do chamado Projecto Roquete, passava pela optimização dos conhecimentos e práticas adquiridas durante décadas, na formação de jogadores, apontando como grande instrumento de trabalho, a construção de um espaço que servisse não apenas para os treinos e estágios da equipa principal, mas também para acolher em regime de internato os jovens descobertos pela rede de olheiros coordenada pelo Mestre Aurélio Pereira e trabalhá-los de forma cientifica e sistematizada, preparando-os para a equipa principal.
Assim em Junho de 2002, foi inaugurada a Academia Sporting, um complexo desportivo com 250 mil metros quadrados, o primeiro com esta envergadura e qualidade feito em Portugal e um dos mais modernos e melhor equipados da Europa, construído no meio de uma mata de sobreiros e portanto situado num ambiente verde e tranquilo, ideal a prática desportiva.
A Academia Sporting dispõe de cinco campos de futebol com relva natural e dimensões de 110x70 metros, um campo de relva sintética com 90x70 metros e um recinto coberto equipado com piso sintético de 60x40 metros.
O campo principal tem o apoio de bancadas com capacidade para mil espectadores, parcialmente cobertas e balneários para visitante, visitado e equipas de arbitragem.
O Centro de Futebol do Sporting dispõe de um centro médico, dois amplos ginásios, dotados com a mais moderna aparelhagem, tanques de hidromassagem, banho turco, e balneários.
As vastas dimensões do espaço onde foi construída a Academia Sporting, permitem a utilização de aproximadamente 120 mil metros quadrados de matas, como espaços de lazer e zonas de corrida.
Um tanque de hidroterapia, também utilizado como piscina de lazer e um campo polidesportivo ao ar livre, completam o leque das infraestruturas desportivas disponíveis.
A Academia Sporting dispõe ainda de um edifício central com 11 mil metros quadrados de área coberta, com 91 quartos totalmente equipados e com varanda, 18 dos quais duplos e disponíveis para alugar.
No edifício funcionam ainda dois refeitórios, salas de estar equipadas com jogos, cozinha e rouparia.
O edifício central da Academia Sporting está dotado também de um moderno, auditório com 70 lugares e capacidades multimédia.
O complexo desportivo do futebol do Sporting dispõe de sala de conferência de imprensa e sala de imprensa equipadas com as funcionalidades adequadas às exigências da moderna sociedade de informação.
O espaço da Academia integra ainda áreas de estacionamento e garagem em condições para acolher autocarros.
Todo o complexo desportivo está completamente vedado e protegido por um sistema de vídeo-vigilância e detecção de intrusão e a entrada é feita através de um portão com tele-vigilância e uma portaria em funcionamento permanente.
Este é o local de trabalho de todo o futebol leonino, que está ao serviço da preparação e dos estágios da equipa profissional e de todos os escalões de formação a partir dos 13 anos de idade e onde está instalada a nova linha de produção de talentos do Sporting e donde já saíram nomes como João Moutinho, Nani, Veloso, Yannick Djalo e Rui Patrício que são apenas os primeiros de uma lista que se prevê interminável.
De referir ainda que desde que a Academia entrou em funcionamento, em todas as épocas o Sporting conquistou títulos nacionais nas competições dos escalões mais jovens, chegando mesmo a ganhar os três principais na mesma temporada, isto sem falar nos diversos campeonatos regionais e outras provas dos escalões infantis.
Em 2007 o Sporting celebrou um contrato de publicidade com uma conhecida marca de artigos desportivos e "a menina dos olhos" dos sportinguistas passou a chamar-se Academia Sporting / Puma.
To-mane 17h58min de 23 de Setembro de 2008 (UTC)
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