O Sporting chegou a 1980/81 com o favoritismo claro a ganhar todas as competições de Ténis de Mesa masculino. As razões eram evidentes: a equipa, constituída por José Alvoeiro, Ivanoel Moreira, José Martins e José Barroso manteve-se da época transacta, em que tinha ganho a dobradinha. Não havia em Portugal inteiro uma equipa comparável em qualidade.
O Campeonato Nacional disputava-se com uma fase inicial em três zonas, Norte, Centro e Sul. A Zona Sul decorreu entre 7 de Novembro de 1980 e 6 de Março de 1981. A maior parte das vitórias foi por 5-0, sem margem para dúvidas. Eram raras as equipas que conseguiam ganhar uma partida sequer aos leões. Uma excepção inesperada ocorreu à 6ª jornada, em que o Sporting foi à mesa do Casa Pia ganhar por 5-4. O que aconteceu foi que José Barroso se apresentou mal e perdeu duas partidas… e o jovem Pedro Miguel, ainda Júnior, perdeu outras duas. Esta foi a estreia de Pedro Miguel em jogos oficiais da equipa Sénior do Sporting.
Outra excepção foi o jogo da 12ª jornada contra o Palmeiras, que o Sporting perdeu por 4-5, com uma equipa de recurso constituída por jogadores das categorias inferiores. Na realidade, o Palmeiras atrasou-se uns minutos, e o árbitro marcou falta de comparência dando a vitória ao Sporting. Por acordo entre os clubes, o jogo realizou-se à mesma, e a Federação acabou por validar a vontade dos clubes. Foi esta a única derrota em todo o campeonato, e só o foi por desportivismo do Sporting. Na última jornada, já com o apuramento para a fase final completamente garantido, Francisco Brígola e Francisco Caetano, dois jovens que jogavam nos Juniores e nas Reservas, alinharam contra o G.I.P.A. numa vitória por 5-0.
Na Fase Final, disputada também em sistema de poule a duas voltas, o Sporting não arriscou e alinhou sempre com os melhores jogadores. Depois de algumas dificuldades iniciais, com vitórias difíceis por 5-3 contra o C.P.N. (Clube de Propaganda da Natação) e o Alvinegro, os leões arrancaram para uma parada triunfal em que ganharam todos os jogos e quase sempre por 5-0. Era o 12º Campeonato Nacional de Ténis de Mesa masculino ganho pelo Sporting, com o último jogo disputado a 29 de maio de 1981.
Mas faltava ainda disputar a Taça de Portugal...
Ver também