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O sorteio dos oitavos de final da Taça de Portugal da época 1976/77 determinou um sempre apetecível Sporting-Benfica, que se disputou no Estádio José Alvalade, no dia 13 de Março de 1977.
Seis meses antes no mesmo estádio, o Sporting tinha despachado o seu rival com um concludente 3-0, em jogo a contar para a 1ª jornada do Campeonato, mas na 2ª volta o Benfica desforrara-se derrotando os Leões por 2-1 e entretanto desalojara o Sporting do comando da classificação, que naquela altura ocupava com 2 pontos de vantagem sobre os seus rivais de sempre.
O Benfica era pois o favorito, até porque o Sporting vinha de três empates seguidos e estava desfalcado de Manuel Fernandes e José Mendes, ambos lesionados e Jimmy Hagan resolveu promover a estreia do Júnior Freire, deixando Keita no banco, ele que também vinha de uma lesão, mas que ficava de fora porque alegadamente não gostava das tareias que o treinador inglês dava ao grupo, obrigando os jogadores a subir as bancadas em passo de corrida.
Mas um "derby" é sempre um jogo imprevisível e o Sporting entrou melhor, adiantando-se no marcador logo aos 10m, quando Zezinho, outra alteração bem sucedida de Jimmy Hagan, recuperou uma bola no meio campo e lançou de imediato Freire, que se esgueirou pela esquerda e cruzou com precisão para Manoel que finalizou sem dificuldades à entrada da pequena área, fixando o resultado da 1ª parte que teve na lesão de Chalana aos 35 minutos outro momento importante.
Esperava-se a reação do Benfica na 2ª parte, mas o Sporting voltou a entrar melhor e aos 52 minutos dobrou a sua vantagem, na sequência de um livre assinalado perto do vértice da área, que Marinho apontou com precisão para a zona do penálti, onde Manoel cabeceou com êxito no meio dos dois centrais encarnados.
O Benfica sentiu o golpe e 5 minutos depois levou o terceiro, numa jogada em que Vítor Gomes, que terá realizado a sua melhor exibição ao serviço do Sporting, ganhou um ressalto, avançou decidido para a baliza e quando se esperava que endossasse para Freire, que estava completamente sozinho, preferiu um passe atrasado para Manoel, que se limitou a empurrar a bola para a baliza de Bento, que tinha ficado completamente batido pela inesperada decisão do lateral direito leonino, que permitiu ao avançado brasileiro fechar o seu histórico "hat-trick" naquela que foi a sua tarde de glória.
Com 3-0 o jogo não teve muito mais que contar até ao apito final de Inácio de Almeida, mas fosse o Sporting uma equipa mais experiente e confiante, a goleada poderia ter-se consumado. De qualquer forma, foi uma grande tarde para os Leões que se apresentaram com 5 jogadores oriundos da sua formação e ainda houve tempo para fazer entrar um sexto.
Infelizmente esta excelente exibição não serviu de mote para o resto da temporada e o Sporting afundou-se no 2º lugar do Campeonato e foi eliminado da Taça pelo FC Porto, com um também esclarecedor 3-0, em jogo disputado nas Antas.
To-mane (discussão) 18h01min de 6 de dezembro de 2023 (WET)
Ver também: Ficha do Jogo